「はやてちゃ～ん！」

「おぉ～！なのはちゃん！」

亜麻色の髪を揺らしながら、手を振っている彼女に手を振り返す。

「珍しいな、こないなところで会うなんて」

「うん。ちょっと用事があってね…」

地上本部ではなく本局に用事なんて、そんなにないはず。
きっと彼女を迎えに来たと言ったところだろう。

「フェイトちゃん帰ってくるの、今回は何週間ぶりなん？」

だからカマを掛けてみた。

「えっと…三週間ぶり…ってえ！？」

かなり浮かれていたのだろう、簡単に引っかかった。

「な、なんで分かったの？」

「なのはちゃんの顔に書いてあった」

意地悪な笑顔で返すと、少し拗ねたように頬を膨らませた。
彼女は、こんななのはちゃんも好きなんだろう。

「はやてちゃん、最近輪を掛けて意地悪になったよね…」

「偉くなると意地が悪くなるんよ」

本当はそんなんじゃない。
彼女の隣にいられるなのはちゃんに、嫉妬しているから。
醜い感情も、伝えたい気持ちも、全部冗談で塗りつぶしてしまえ。

「ホント、意地悪だよね。フェイトちゃんみたい」

「へ？」

「フェイトちゃんも最近意地悪になってきちゃって」

「はいはい、惚気はそこまででええ」

フェイトちゃんの意地悪と、私の意地悪は違う。
好きな子は苛めたくなるってやつだ。……小学生の男子か。

「の、惚気なんかじゃないよ！」

「いや、惚気以外のなんでもない思うけど」

フェイトちゃんの近況を聞けると思うと、惚気もどうにか聞けるけど。
やっぱり辛い。

どう頑張ったって、私はなのはちゃんにはなれない。
だから、どう頑張っても、私は彼女隣にはいられない。

……ずるい。

「フェイトちゃん、あとどのくらいで帰ってくるん？」

「ん～、一時間ちょっとかな」

「じゃあ、ご飯付き合ってくれへん？私まだなんよ」

「うん、いいよ」

帰ってきたフェイトちゃんは、きっとまだご飯を食べてないだろう。
丁度よく、私自身もこれと言って予定はない。
彼女に会えるかもしれない。

「ありがとな。せやったらいくらでも惚気聞いてあげるわ」

「だ、だから違うってば！」

そう思うだけで嬉しくて、そして、胸が苦しかった。
 

Fin．