目が覚めると、彼女の寝室だった。
飛び起きて一番に目に入ったのは、彼女の軍服。
滅多に着ないその黒い服は、だが、埃を被ることもなく綺麗に壁に掛けられていた。

隣にある。予備の戦闘服は、一般の隊員とは違い、やはり黒い。だが、色が褪せてしまい、少し灰色がかっていた。

「フェイト…ちゃん？」

彼女は、どこ？

背筋が冷たくなる。
ベッドから飛び起きると、少し足下がふらついた。
首元が鈍く痛い。

一度体勢を崩してしまいそうになるが、手をサイドテーブルについて、身体を安定させた。

「なのはさん？」

振り向くと、彼女の補佐であったあの子。

「フェイトちゃんは？」

それしか思いつかない。
こうべを垂れたティアナの表情は、分からない。

でも、それは……

「ここはどこなの？」

「………スプールスです」

やはり、反対すべきだった。この間みたいに、無理を言ってでも一緒に行こうとすべきだった。

折角保った体勢なのに、足に力が入らなくなって、蹲った。

「私…どのくらい眠ってた？」

「半日です」

まだ、着いたばかりという訳か。
嘆いていたって、何も始まらない。

約束したんだから

「私をさっきの世界まで転送して」

私は顔をあげてそう言った。
一つの世界なら、大きい転送装置があるはずだ。
それがあれば、さっきの場所まで一気に転送出来る。

「ですが…！！」

「お願いっ！私が直にお願いするから…っ！！」

どうしても、

どんなことをしても、

会いたいよ

愛しているあなたに

この言葉を

伝えなきゃ

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

結局、その場所に転送許可が下りたのは翌日だった。
そして、その時聞いたことに、胸が張り裂けそうになった。

私は転送されてからすぐに空を飛んだ。
だが、何も見えない。
砂が荒れ狂うように舞っている。

昨日は、そんな事無かったのに。

(なのはさん！！待ってください！！)

(ティアナは待ってて！！)

彼女には悪いが、じっとしていられる程、落ち着いていられる程私は大人ではなかった。

砂埃の中、それに混じって煙が見えたような気がした。
一直線にそちらに向かって飛ぶ。

お願いだから、無事でいて。

それしか、願えなかった。

近づくにつれて砂が止み、現れたのは、巨大な戦艦三つ。
二つは完全に大破していて、もう一つは主砲部分が完全に破壊され、あちこちから煙をあげて半壊していた。

「フェイトちゃん！！」

大声で叫ぶ。念話でも大声で話しかけた。
応答はない。

飛び回って周囲を探すが、人がまばらに落ちているのが確認できただけだった。
その中に、彼女は見つからない。

でも、そう簡単に諦められない。

主砲があったと思われる大きな焦げ穴から、壊れていない戦艦の中へ飛び込んだ。

最初の方に彼女から教わったフィールド魔法を展開して、自分の周りを包み込む。
壊れていないというのは、ただ原型が残っているという意味であり、内部は今にも崩れ落ちそうだった。

一体何が起きたというのだろう。

辺りを見回すと、人がポツポツと倒れていた。
人の焼けこげた臭いに、思わず鼻と口を手で覆った。
そして、血の臭いも。
いつの間にか、身体が蹲っていた。
意識が遠のきそうになる。

あの時の、ように

脳裏で、紅い瞳が悲しそうに私を見つめていた。

……気絶している暇なんて無い。

気を奮い立たせて、自分を取り囲んでいるピンクの膜に付加能力を付け加える。
たったそれだけの出来事なのに、全力で走ったときのように息が荒くなった。

(………は)

何かが頭の中に響いた。

周りの音が消えたような気がした。

(……のは)

少し、はっきりと。

私は走った。

彼女は、いる。

魔力を探すが、全く見あたらない。
まだ私には、弱い魔力は感知できない。このまま走り回って探すしかないのか。

扉を一つ通りすぎるとき、ガシャンッと何かが割れる音がして、立ち止まった。
Ｕターンしてそこの扉をこじ開ける。

そこで、私の目に飛び込んできたものは、

一面の、赤。

続く