「……何やってるの？」

　ある意味いつも通りの情景に、意識せずともため息が出るものだ。

「あ、見つかっちゃいました？」

　寝っ転がっていた彼女が上半身を起こした。
　いつものように暢気な口ぶりだが、少々焦っている様子。
　まあ、三日連続でサボっているところを見つかって焦らなかったら、それはそれで解雇ものだ。

「あなた……何回刺されたら懲りるの？」

　私がサッとナイフを構える。と、彼女がギクッと肩を竦める。

「いやあ、何回やっても懲りないと言うことが分かってますから……それ、仕舞いません？」

　随分な屁理屈に、頭を抱えたくなった。
　とりあえず牽制で一本投げておく。彼女は大げさな声を出してそれを避けた。

「危ないですよ～」
　
　ズボンに付いた土埃を軽く払い、苦笑する。
　全く危機感がない。むしろ、子どもを窘める言い方だ。
　本当に一発当ててやろうかしら。
　そう思ってナイフをもう一本取り出そうとする。

「咲夜さん、ちょっと来てください」

　だが、その手は彼女の声によって止められた。
　再び草の上に座って、笑顔で手招きしている。
　彼女の様子を観察するが、屈託のない笑みを浮かべたままだ。
　よく分からないので、彼女の目の前まで歩を進めた。
　
「ほいっ」
「えっ？」

　手を急に引かれ、受け答えするように間抜けな声を上げて、私は足を取られた。
　驚いて反射的に目を瞑る。
　柔らかい音がして、私は何かに受け止められた。
　――何が起きたか分からず、されるがままになること数秒。
　その何かが彼女自身であることに気づいた瞬間、身体が熱くなる。
　いつの間にか、彼女の腕が私の背中に回っていた。

「な、何して……っ！！」

　顔を上げて、すぐに後悔した。
　血が頭に上って来ているのがよく分かる。

「……どうしたんですか？」

　不思議そうに首を傾げている。
　近い。顔がとっても近い。
　だが、頭を再び下げようにも、彼女の綺麗な翡翠色の瞳から視線を外すことが出来ない。
　そして再び寸刻。彼女の表情が一変、眉を下げてクスッと笑った。

「咲夜さん、顔真っ赤ですよ」
「……知らないわ」

　やっとの事で視線を逸らす。
　普段通りに振る舞おうとしているのが、馬鹿らしくなってきた。
　彼女の前では、完全で瀟洒な従者としての私はなりを潜める。
　
「美鈴……」

　彼女の腕の中で身体を反転、背を預けた。

「はい、なんでしょう？」
「こっちが聞きたいわ」

　ああ、と曖昧な返事を返してくる。
　お腹に回った手に力が入った。必然的に、身体は密着する。

「たまには咲夜さんも一緒にお昼寝はどうかな～と思いまして」
「……私は仕事があるのだけれど？」
「はい、だから先に逃がさないようにしました」

　私の肩に頭をのせると、髪に顔を埋めて、子犬のように満足げに鼻を鳴らした。
　温かい雰囲気に、自然と心も軽くなる。

「仕方ないわね……。今日だけよ？」
「小さい頃は、週に一回くらいはお昼寝してましたけどね～」

　腰に巻き付いていた彼女の片腕を取って、その手のひらをなぞる。
　私より一回りほど大きな手は、少し骨張っていて固かった。

「何年前の話よ」
「ほんの数年前ですよ？」

　左手は回してある腕に重ねて、右手は今取った手に絡めたりして遊ぶ。
　彼女も同じように私の手の感触を確かめる。

「人間にとっての数年前は大昔なの」
「それはそれは、知りませんでしたよ」

　笑う。つられて私も笑う。
　日射しが温かい。最近は外に出ていなかったし、出たとしても月明かりの下だった。
　こうもぽかぽかしていると、眠くなるのも少し分かる気がする。
　
「あったかいですね～」
「そうね」
「……寝ますか？」
「ええ」

　背中に力を入れると、彼女は簡単に倒れた。
　そのままごろんと横になって、今度は自分から腕の中に収まる。
　本当はブランケットでもあればいいのだろうが、面倒くさくて行く気になんかならない。
　段々瞼が重くなってきた。……自分でも気づかないうちに、疲れが溜まっていたのだろうか。

「おやすみなさい、咲夜さん」

　その声さえも遠く感じて、私は微睡みに溶け込んでいった。

　暖かな昼下がり。
　私と、あなたと。

　Fin.

　蛇の足

「おう！パチュリー。今日も貰っていくぜ！」

「……うちの猫イラズ達はいつも何やってるのかしら」

「今日は仲良くお寝んねしてるぜ、昼寝的な意味で」

「……咲夜も？」

「ああ」

「珍しいわね……」

「まあそうだな」

「あなたもたまには盗んでいかないで、家で大人しく寝ていなさいよ」

「借りてるだけだぜ」

「こんにちは、パチュリー。今日も借りたいんだけど…いいかしら？」

「あら、アリス。貸しても良いけど、一つ条件をつけるわ」

「……何？」

「一緒にお昼寝しましょう」

「は！？おい、お前何言ってるんだ？」

「……いいわ。じゃあ何か掛けるもの持って外に行きましょう。陽が暖かくて丁度良いわよ。
　門番達も寝ていたし、一枚持っていってあげた方が良いかも」

「え？いいのかよ！」

「決まりね。小悪魔、ブランケット二枚持ってきて」

「いや、勝手に話すすめるなよ！放置すんなぁあああ！！」

　三人で仲良くお昼寝しましたとさ。

終わらないので終われ

めーさくはセットで萌える。アリスは単品で萌える。
めーさくもっと流行ればいいよ！！！
どうでもいいけど人の手弄るのとか好きなんだがどうだろう。